配乐：项斯华 – 黔中赋
位居黔东南州凯里市的下司古镇，清水江缓缓流过，竹筏来来往往地穿梭在江面上，这里拥有古老的雕梁、布满青苔的石巷、青瓦木楼的老屋、斑斑点点的石板，浓厚的文化气息引人遐想。古镇历史最早可追溯到明朝的洪武年间，历经朝代更迭和战火洗礼，却依旧走到今天，保持着难得的完整。
从凯里出发，没多久就到了下司古镇。刚一下车，便被眼前清澈的清水江震撼。从古镇大桥上欣赏清水江，漫步在清水江的走廊上，风景尽收眼底：当地人在屋檐下收拾晾晒的果实，拍打竹竿上棉被的灰尘，透出的全是生活的味道。清水江上偶尔划过一条小船，木浆在水上划过一道道涟漪，伴随着船工的乡音，游客的嬉笑声散去。
来到古镇牌坊处，导游介绍这是下司古镇标志性建筑，是清代八柱三开间牌坊，大多数的牌坊建筑结构多为平面式，而在下司所看到的这个牌坊是很稀少而且很珍贵的立体式牌坊，雕刻精美且保存完好。
从牌坊进来的街道名为清江街，一条古香古色的街景映入眼帘，街边布满各种当地居民的特产店铺，具有黔东南特色的纯银首饰、腊肉、糕点等，数不胜数。
穿过了小镇门口静美的立体式牌坊，便来到了下司真正的核心区域，这里遍布着为数众多修建于清朝末期和民国初期的建筑物。据记载，清末至民国初年，这里的商业特别兴盛。有贵阳、安顺、兴义以及省外云南、四川、湖南、湖北、江西、福建的商帮长驻镇上，设有川滇会馆、江西会馆、两湖会馆、福建会馆等。各会馆的富商在镇上开设庄号，经营各种商品。如江西刘同庆开的“庆元丰”，经营黄州布、棉花、棉纱和桐油等；湖南张文斋、张省斋开的“怡兴斋”，以及湘乡杨天成开的庄号，生意亦很兴隆。据民国七年(1918年)统计，下司有商户197户，从业人员583人。
那时，货物运输主要靠船载马驮。每逢场期前一天，省内外船只车马纷至沓来。停泊江上的商船成百上千，船上灯火通宵达旦，倒映江里，灿若繁星。马店门庭若市，客栈商贾云集，餐馆彻夜营业。时人以“小上海”喻之。民国二十三年(1934年)公路通至下司后，下司商户自购汽车10辆运送货物，为当时黔东南拥有汽车最多的城镇。
新中国成立后，这里的商贸仍很繁荣，赶场天附近各县、市均有人来此交易，是黔东南州较大的农村集市之一。因而，这里的民居、几地商会会馆，有徽派建筑特色的白墙黛瓦，优雅别致，也有苗侗民族特色的吊脚木楼、鼓楼，风情万种。
来到芦笙广场，首先看到的是寨门，在战乱年代，进出寨子只有寨门是唯一通道，别无他路，它早期的功能主要是防御猛兽和抵御外敌的入侵，具有明显的防御意义。而今，寨门是迎接亲朋好友以及贵宾的重要场所。每当有贵宾来访，全寨男女老幼皆着盛装齐聚寨门，以当地最高礼仪迎接贵客。由于整个建筑规模宏伟，民族文化特色鲜明，因此成了一道引人注目的文化景观。广场侧对面是一座民国时期的邮政大楼，据说这是中国最具有特色的邮政大楼了。
漫步在古镇的鹅卵石花街，遥想当年灯火辉煌、帆影点点、灿若繁星的场景，不禁让人心驰神往。至今，下司古镇还保留着清乾隆四十四年（公元1779年）修建的条石铺砌成扇形的30余米的石级大码头和小码头，分为官用码头和民用码头两种。大码头、老码头与小河湾码头属于民用码头，供民众、商贾使用。小码头属于官用码头，小码头是在雍正年间才开始形成的，是官方的专用码头，只有有功名的读书人才可以使用，民众商贾禁止使用小码头。
小码头是因雍正年间“改土归流”而形成的，当时清政府废除土司制，改用流官制，由朝廷分派不世袭，有品级，有任期的官员管理，加强中央皇权对西南地区的统治。小码头的形成承载着西南地区“改土归流”的历史记忆。至今，码头文化也还在古镇传承，每天的婚俗表演也出现祭拜码头的流程。
和小码头相关的接官亭，则是专门迎接来往官员的固定地点，以表忠心诚心。明朝以前即有迎接到任官员和送过往上级官员的接官礼仪。凯里下司的接官亭建于码头边，那时候，官员离船上岸到接官亭接受礼拜问候，小憩后再入城；官员们离开古镇时也在此亭问安话别后才下船启航，人们挥手惜别，祝所送官员一帆风顺。据说，接官亭还接过下司的状元夏同龢呢！如今，它成了一个观赏江景、缅怀故人的休憩场所。
镇中的阳明书院也是一个不错的去处。在古院内闲庭漫步，看着院中先人们留下的痕迹与笔墨，体味着理学大家王阳明倡导的“知行合一”所带来的感触。还可以在惜子塔前铺开一张宣纸，静抄经典，细细感受着前人在此处求学时的心境和领悟。如果喜欢直面历史的沉淀，“下司•忆像活态历史展示馆”里厚重的历史可以满足你的需求。
走街串巷是游下司古镇的一项内容，下司的街道，各有各自的文化和特点。随意地在古镇里走一走，竟然还遇见了一处古居民保留的交易用的“课柜”。还有吸引人的1808文创街，在这里你可以体验具有黔东南特色元素的纯手工工艺制作，比如革家蜡染、古法造纸、铜鼓农民画等。
看过了下司的街景，还可以去参观一些古殿宇遗址——禹王宫，观音阁等古寺。位于清江村观音山半山腰上依山而建的观音阁至今保存完好，香火鼎盛，逢年过节参拜的人更是络绎不绝。在清、民时期，很多下司名人在走出大山登船外漂前都要来到“观音阁”拜佛许愿。
作为古镇对外的名片之一，从古至今，下司犬在这座小镇就一直在扮演着看家护院的家庭成员的角色，无论男女老幼，都已经将下司犬视为生活中不可或缺的一部分。无论是各家的门口，还是在青石路上，都能看到大小不一的狗狗或嬉闹或安静的趴卧，等候主人的归来，看见生人也不会狂吠，礼节性的靠近后嗅一嗅便不再理睬，依旧坚守着自己的岗位。
俗话说“三天不吃酸，走路打串串”，到下司不吃过酸汤鱼，不算是真正来过。清水江里野生河鱼，司特制酸汤，再加以调味的黄豆芽，这是默契的组合，入口汤鲜肉嫩，这舌尖上美味，怎能错过。
游历过后，你会发现这里其实并不惊艳，是小而精致。在这座历史的尘封驿站，历经岁月的磨砺，留下来许多多元文化融合的建筑，民国建筑、徽派建筑、岭南建筑，甚至还有西洋建筑等，形成现在多彩斑斓的建筑风貌。它又与水相融，与水相依，水镇合一，时而小桥流水，如一曲委婉缠绵的江南小调，时而古殿楼宇，精巧玲珑，颇具庙堂气派。漫步下司古镇，欣赏沿江风景，感受这里深厚的民族文化底蕴，让人难以忘怀。
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